Umumnya, kita familiar dengan ikan gurami, ikan mujair atau ikan patin untuk kita olah, namun ada yang sudah pernah tahu ikan arsik Bu? Kalaupun tidak, wajar adanya karena jenis ikan mas yang satu ini habitat aslinya ada di Sumatera Utara. Ikan Arsik baru-baru ini menjadi sorotan dalam Future Menus 2025 SEA yang berlangsung di Bangkok, Thailand, dimana Unilever Food Solutions (UFS) Indonesia membawanya sebagai kuliner dari tanah Batak, sekaligus representasi kekayaan budaya kuliner Indonesia. 

Kehadiran Ikan Arsik ini tidak hanya menjadi sorotan, tetapi juga menegaskan posisinya sebagai salah satu mahakarya kuliner Batak yang sarat makna di balik kelezatannya. Hidangan yang dikenal dengan nama lengkap Dekke Na Niarsik ini lebih dari sekadar makanan, melainkan simbol dari identitas budaya, warisan leluhur, dan kebanggaan masyarakat Batak Toba.Secara budaya, Ikan Arsik memiliki akar sangat dalam dalam kehidupan masyarakat Batak Toba. Dahulu, hidangan ini sering disajikan dalam berbagai upacara adat penting, seperti pernikahan, syukuran kelahiran anak, hingga upacara kematian. Kehadirannya bukan tanpa alasan. Ikan dalam masyarakat Batak Toba melambangkan kesuburan, kemakmuran, dan harapan akan keberkahan. Ikan mas sendiri kerap menjadi pilihan utama karena dianggap melambangkan rezeki melimpah.

Dari sisi kuliner Nusantara, Ikan Arsik adalah representasi sempurna dari kekayaan rempah-rempah Indonesia yang tiada duanya. Ciri khas utama arsik terletak pada bumbu kuningnya yang kaya rasa dan kompleks. Bumbu dasar arsik biasanya terdiri atas paduan rempah-rempah yang kuat dan beraroma, seperti andaliman, bumbu kunci yang memberikan sensasi getir-getir pedas yaitu jahe, kunyit, lengkuas, rempah-rempah yang tidak hanya memberikan aroma dan warna, tetapi juga memiliki khasiat sebagai penghangat tubuh dan penambah nafsu makan. Asam gelugur atau asam kandis yang memberikan sentuhan rasa asam segar yang menyeimbangkan cita rasa keseluruhan, sekaligus berfungsi sebagai pengawet alami adalah rempah-rempah lainnya di bumbu dasar arsik, serta bawang Batak yaitu semacam bawang daun atau lokio khas Batak yang menambah aroma dan rasa yang khas. 

Proses memasak Ikan Arsik biasanya melibatkan merebus ikan bersama bumbu-bumbu tersebut hingga meresap sempurna dan kuahnya mengental. Beberapa resep tradisional bahkan mengharuskan proses pemasakan yang sangat lama dengan api kecil, kadang hingga berjam-jam, agar bumbu benar-benar meresap ke dalam daging ikan dan tulang ikan menjadi lunak. Hasilnya adalah ikan yang empuk dengan bumbu meresap sempurna, memberikan perpaduan rasa gurih, pedas, asam, dan sedikit pahit yang unik dari andaliman.

Seiring berjalannya waktu, Ikan Arsik mulai bergeser dari hidangan ritual menjadi santapan sehari-hari yang digemari. Transformasi ini tidak menghilangkan makna dan kesakralannya, melainkan justru memperluas jangkauannya, memungkinkan lebih banyak orang menikmati kekayaan rasa dan sejarah di baliknya. Ini adalah contoh nyata bagaimana tren culinary roots dapat berkembang dan beradaptasi tanpa kehilangan esensinya.

(Femina)